Une exposition peut-elle être protégée en tant qu'œuvre de l'esprit ?
Un arrêt récent de la Cour de cassation a établi qu'une exposition peut être considérée comme une œuvre de l'esprit et, à ce titre, protégée par le droit d'auteur. Dès lors, les commissaires d'exposition bénéficient de droits moraux et patrimoniaux. La création d'une exposition peut être l'expression d'une idée créative : d'une part, le concept, c'est-à-dire l'originalité du thème, est protégé ; d'autre part, le projet, c'est-à-dire le processus créatif qui précède l'installation proprement dite. En ce sens, les expositions sont le fruit d'un processus de planification et d'organisation complexe et coûteux, qui mérite d'être protégé.
L'affaire soumise à la Cour concernait une émission de télévision diffusée par RAI SAT qui, en rediffusant une exposition, n'en avait pas respecté le contenu, violant ainsi les droits d'exploitation économique reconnus par la loi aux auteurs de l'œuvre. La créativité de l'exposition a donc été établie, condition nécessaire à la reconnaissance du droit d'auteur. Dans d'autres affaires, les juges italiens ont rejeté des demandes de reconnaissance et de protection du droit d'auteur faute de démonstration de l'originalité de l'organisation et de la présentation des objets de l'exposition. Par ailleurs, dans certains cas, les juges sont allés plus loin et ont étendu la protection à des musées entiers. Ce fut le cas à Paris, lorsque, en 2006, les juges ont reconnu le Musée du Cinéma Henri Langlois comme une « œuvre de génie ».
Bien que la jurisprudence nationale et internationale semble s'accorder sur la protection des expositions et des présentations, il est plus difficile de classer cette catégorie d'art dans un cadre juridique établi par le législateur. Dans notre système juridique, la protection du droit d'auteur est garantie par les dispositions de la loi n° 633 de 1941, qui inclut toutes les œuvres « littéraires, musicales, artistiques, architecturales, théâtrales, cinématographiques, […] ainsi que les bases de données qui, par la sélection ou l'agencement des éléments, constituent la création intellectuelle de l'auteur ». Selon certaines interprétations, une exposition pourrait être considérée comme une base de données, entendue comme « un ensemble d'œuvres, de données ou d'autres éléments indépendants organisés de manière systématique ou méthodique… » (article 2, paragraphe 9 de la loi n° 633/41). Ou encore, les expositions artistiques pourraient être incluses dans les dispositions de l'article 4 de la loi 633 de 1941, qui reconnaît les œuvres dérivées comme des œuvres de l'esprit, c'est-à-dire « les élaborations créatives de l'œuvre elle-même, telles que les traductions dans une autre langue, les transformations d'une forme littéraire ou artistique à une autre, les modifications et ajouts qui constituent une réélaboration substantielle de l'œuvre originale, les adaptations, réductions, abréviations et variations qui ne constituent pas une œuvre originale ».
Dans les deux cas, une condition essentielle à la reconnaissance du droit d'auteur, y compris pour les expositions et les présentations, est la création d'une œuvre intellectuelle originale et créative.