Émoticônes et responsabilité précontractuelle.
Les émoticônes, aussi appelées emojis ou smileys, sont des reproductions stylisées des principales expressions faciales. Le terme « émoticône » est un mot-valise formé à partir des mots anglais « emotion » (émotion) et « icon » (icône), et désigne une petite image qui reproduit nos émotions les plus courantes. Cependant, le groupe initial d'émoticônes, composé des expressions classiques comme le sourire, le rire, le froncement de sourcils, les pleurs, le grognement, etc., s'est aujourd'hui enrichi d'une grande variété de symboles et d'images.
Ces dessins, utilisés principalement sur internet et dans les messages visant à ajouter des composantes extra-verbales à la communication écrite, sont devenus si courants que, selon certains, ils constituent un véritable nouveau langage numérique.
Il est intéressant de noter à ce sujet ce qui s'est passé récemment en Israël, où un propriétaire a réussi à dénoncer un couple qui l'avait induit en erreur en lui envoyant un message rempli d'émojis.
Plus précisément, le propriétaire, Yaniv Dahan, avait publié une annonce pour louer son logement sur un site immobilier. Le couple en question y avait répondu, selon le juge, en manifestant son intérêt. Après cette réponse, M. Dahan a supprimé son annonce, mais le couple ne l'a plus jamais recontacté. L'affaire a alors été portée à l'attention des juges qui, parmi les éléments de preuve retenus contre les accusés, ont examiné une partie du texte de la réponse à l'annonce. Ce texte contenait des images représentant diverses expressions et objets, allant du signe « V » des doigts à une ballerine et à une bouteille de champagne qui s'ouvre.
Le juge a statué en faveur de Dahan, condamnant le couple à verser environ 2 000 $ de dommages et intérêts pour rupture de contrat. Il a justifié sa décision en expliquant que les émojis utilisés par le couple, notamment la bouteille et la ballerine, exprimaient leur optimisme et leur positivité, et donc leur intention de conclure le bail. Bien que ce message ne constitue pas un contrat contraignant entre les parties, le juge l'a estimé suffisant pour faire naître une attente légitime quant à la conclusion future d'un tel contrat.
Certes, et c'est désormais une expérience quotidienne courante pour la plupart d'entre nous, les émoticônes sont des symboles intuitifs et immédiats, car elles transmettent un sentiment ou une référence qui serait difficile à traduire en mots, et qui, surtout, prendrait plus de temps à écrire intégralement avec des lettres.
Cependant, il convient de se demander si ces jolis smileys, outre le fait qu'ils simplifient la vie et éliminent les ambiguïtés en clarifiant un concept, n'ont pas remplacé une bonne partie des sentiments, ou plutôt la volonté de les exprimer, rendant la communication virtuelle plus légère et plus inconsciente, et donc moins représentative de la volonté de l'individu.
Pour l'instant, cette décision israélienne est un cas isolé, mais elle nous invite certainement à réfléchir à cette question et à faire attention à ce que nous écrivons ;-)