La photographie est souvent une tentative, peut-être la dernière, de donner un sens aux choses, de les recomposer à travers une discipline créative. Elle représente le lieu où, à cet instant précis, le désordre s’arrête, après l’irruption du désir ou la douleur de la perte.

C’est Jacques Lacan qui nous a montré la différence entre la réalité et le réel. Dans le cours ordinaire de la réalité, qu’elle soit belle ou laide, il y a une répétition, un retour « rassurant » de l’identique, une présence d’objets auxquels nous confions notre confiance en la stabilité. Le réel, en revanche, est ce qui bouleverse ce tableau, quelque chose qui dépasse les limites et nous tire de l’indolence de la matérialité.

C'est dans cette veine que s'inscrivent les récents projets photographiques de Denis Piel, dont l'art a toujours raconté des histoires à travers des images qui ne sont jamais une fin en soi, mais conçues comme des trames de vie, des traces d'existences possibles.

Né en France en 1944, ayant grandi en Australie et suivi sa formation aux États-Unis, Piel est un photographe et cinéaste plusieurs fois récompensé à l'échelle internationale, dont les œuvres font partie des collections permanentes du Victoria and Albert Museum et du Museum of Fine Arts de Boston. Reconnu avant tout pour sa contribution à la photographie de mode dans les années 1980, en collaboration avec Condé Nast, il réalise en une décennie plus d’un millier de reportages photographiques pour les éditions américaine, allemande, italienne, française et anglaise de Vogue, ainsi que pour Vanity Fair, Self et Gentlemen’s Quarterly, illustrant ainsi l’évolution des mœurs et de la société au fil du temps.

Après la tragédie des attentats du 11 septembre, il décide de s'installer définitivement avec sa famille à Lempaut, dans le sud-ouest de la France, où il vit et travaille au Château de Padiès, un château de la Renaissance restauré depuis 1992, en se tournant vers la nature et le travail de la terre.

C'est ainsi que sont nés les deux projets photographiques « Down to Earth » et « Padièscapes », présentés à la Villa Pignatelli – Casa della Fotografia, à Naples, pour la première fois dans un musée public italien, et conçus comme un véritable hymne à la vie et à l'ensemble du cycle de l'existence.

Pour Photo Shelter 2023, Maria Savarese a sélectionné un ensemble de photographies tirées de « Padièscapes », dans lequel l’artiste se concentre sur un élément spécifique : l’eau associée à des images de fleurs.

En utilisant comme outil un cube en plexiglas rempli d’eau, en mélangeant les couleurs presque comme dans un jeu d’enfant, Piel parvient en effet à créer un effet tridimensionnel et, comme il l’affirme lui-même, à retrouver « cette innocence à laquelle tant d’artistes aimeraient revenir ».

Les images apparaissent comme de véritables pictogrammes, des natures mortes triomphantes issues d’une mémoire ancienne, qui semblent offrir à l’artiste l’occasion de mener à bien un défi entre la technologie et le retour au savoir-faire manuel de la photographie, à travers la subversion de l’espace-temps et le choix d’un élément — la lumière — qui permet de voyager du plus petit détail d’une fleur jusqu’à une dimension plus lointaine et intangible.

Son travail photographique nous montre à quel point, lorsque nous explorons notre environnement, notre attention s’attarde sur certains objets, créant ainsi un univers de signes affectifs et d’indications esthétiques destinés à rester enveloppés dans une temporalité qui englobe le passé sous la forme du souvenir et l’avenir sous la forme de l’attente.

Une plante ou une fleur, tout comme une prairie, deviennent des constellations esthétiques qui, en l’habitant, tracent la carte de nos objets évocateurs.

Michel Foucault affirmait que « la plus petite particule est en même temps la totalité du monde ». Hétérotopie par excellence, lieu où coexistent de multiples espaces imaginaires, la nature représente une remise en cause à la fois mythique et réelle de l'espace dans lequel nous vivons.

— Maria Savarese