La fotografia è spesso un tentativo, forse l’ultimo, di dare un senso alle cose, di ricomporle attraverso una disciplina creativa. Rappresenta il luogo in cui, in quel preciso momento, il disordine si arresta, dopo l’invasione del desiderio o il dolore della perdita.

Fu Jacques Lacan a mostrarci la differenza tra realtà e reale. Nel flusso ordinario della realtà, bella o brutta che sia, esiste una ripetizione, un ritorno “rassicurante” dell’identico, una presenza di oggetti ai quali affidiamo la fiducia della stabilità. Il reale, invece, è ciò che sconvolge questo quadro, qualcosa che eccede e ci risveglia dall’indolenza della materialità.

In questo solco si collocano i recenti progetti fotografici di Denis Piel, la cui arte ha sempre raccontato storie attraverso immagini mai fini a sé stesse, ma concepite come trame di vita, tracce di esistenze possibili.

Nato in Francia nel 1944, cresciuto in Australia e formatosi negli Stati Uniti, Piel è un fotografo e filmmaker pluripremiato a livello internazionale, le cui opere fanno parte delle collezioni permanenti del Victoria and Albert Museum e del Museum of Fine Arts Boston. Riconosciuto soprattutto per il suo contributo alla fotografia di moda negli anni Ottanta, collaborando con Condé Nast, realizza in un decennio oltre mille servizi fotografici per le edizioni americana, tedesca, italiana, francese e inglese di Vogue, oltre che per Vanity Fair, Self e Gentlemen’s Quarterly, interpretando l’evoluzione del costume e della società nel tempo.

Dopo la tragedia dell’September 11 attacks, decide di trasferirsi stabilmente con la famiglia a Lempaut, nel sud-ovest della Francia, vivendo e lavorando presso il Château de Padiès, castello rinascimentale restaurato dal 1992, orientando il proprio sguardo verso la natura e il lavoro della terra.

Nascono così i due progetti fotografici Down to Earth e Padièscapes, presentati a Villa Pignatelli - Casa della Fotografia, a Napoli, per la prima volta in un museo pubblico italiano, e concepiti come un vero inno alla vita e all’intero ciclo dell’esistenza.

Per Photo Shelter 2023, Maria Savarese ha selezionato un nucleo di fotografie tratte da “Padièscapes”, in cui l’artista si concentra su un elemento specifico: l’acqua combinata alle immagini dei fiori.

Utilizzando come strumento un cubo di plexiglass riempito d’acqua, mescolando i colori quasi come in un gioco infantile, Piel riesce infatti a ottenere tridimensionalità e, come egli stesso afferma, a ritrovare “quell’innocenza alla quale tanti artisti vorrebbero tornare”.

Le immagini appaiono come autentici pittogrammi, trionfanti nature morte di memoria antica, che sembrano offrire all’artista l’opportunità di portare a compimento una sfida tra tecnologia e ritorno alla manualità del fare fotografico, attraverso la sovversione dello spazio-tempo e la scelta di un elemento — la luce — che consente di viaggiare dal più piccolo dettaglio di un fiore fino a una dimensione più distante e intangibile.

La sua ricerca fotografica ci mostra quanto, nell’esplorazione dell’ambiente, la nostra attenzione si soffermi su determinati oggetti, creando un territorio di segni affettivi e indicizzazioni estetiche destinati a rimanere avvolti in una temporalità che comprende il passato nella forma della memoria e il futuro nella forma dell’attesa.

Una pianta o un fiore, così come un prato, diventano costellazioni estetiche che tracciano, abitandola, la mappa dei nostri oggetti evocativi.

Michel Foucault sosteneva che “la più piccola particella è allo stesso tempo la totalità del mondo”. Eterotopia per eccellenza, luogo in cui coesistono molteplici spazi immaginari, la natura rappresenta una contestazione mitica e reale dello spazio in cui viviamo.

— Maria Savarese