Le risque d'utiliser son propre nom comme marque.

Environ un an après que Thaddeus O'Neil eut lancé une ligne de vêtements pour hommes inspirée de la culture surf typique de la région de l'est de Long Island, où il a lui-même grandi, ce créateur indépendant a reçu une lettre de mise en demeure d'un cabinet d'avocats représentant Sisco Textiles, propriétaire de la célèbre marque de vêtements de sport « O’Neill ».

C'est ainsi qu'a débuté le litige entre la marque de vêtements de surf O'Neil, fondée en 1952, et le créateur new-yorkais qui ne cesse de gagner en popularité après avoir remporté plusieurs concours de mode.

Dans le cadre de son litige avec le créateur de mode new-yorkais, la société O'Neill affirme que sa marque utilise ce nom depuis les années 1950 et que les marques de Thaddeus O'Neil sont « similaires au point de prêter à confusion ». Selon O'Neill, cela pourrait induire les consommateurs en erreur et leur faire croire que les deux entreprises sont liées.

Les litiges en matière de marque impliquant des patronymes (c'est-à-dire lorsque la marque correspond au nom du fondateur) sont assez courants dans le secteur de la mode. En 2012, Tod's – qui, à l'époque, utilisait la marque « Roger Vivier » en vertu d'un contrat de licence – a poursuivi en justice la créatrice de sacs à main de Los Angeles, Clare Vivier, pour contrefaçon de marque. Finalement, Clare Vivier a rebaptisé sa marque « Claire V. ». En 2016, en Italie, Elio Fiorucci a perdu le procès concernant l'utilisation de la marque « Love Therapy by Elio Fiorucci » contre les nouveaux propriétaires de la marque qu'il avait fondée.

Mais quelle est la position des tribunaux italiens lorsque l'utilisation d'un patronyme risque de prêter à confusion avec d'autres marques ? À la fin des années 80, la Cour de cassation a estimé que l'utilisation d'un patronyme comme marque était légitime, même en cas de conflit avec une marque enregistrée antérieurement, tant que cette dernière n'était pas devenue une marque notoire.

Ce principe a été réaffirmé par la Cour suprême en 2016 dans l'affaire Fiorucci c. Elio Fiorucci précitée.

Notre conseil ? Effectuez une recherche préalable sur les marques déjà enregistrées avant de lancer une marque portant votre nom.